Como es costumbre, al llegar el mes de diciembre, se da un vistazo a lo que fue el año que despedimos y se analiza lo más notable del mismo. La despedida del año 2009 no ha sido la excepción, siendo el mismo un año de gran importancia para la ciencia, la biomedicina y la astrofísica.

Las revistas científicas más prestigiosas han hecho una selección de los descubrimientos más importantes para el 2009, entre ellas la revista Science.

Portada, Revista Science (18/diciembre/2009)

La edición del 18 de diciembre de 2009 de la revista incluye el artículo: “The Breakthroughts of 2009″ que incluye los 10 descubrimientos seleccionados por la misma. A continuación se presentan los mismos:

1. Ardipithecus ramidus: El esqueleto de “Ardi”, una mujer de unos 1.20 metros de altura que vivió, aproximadamente, hace 4.4 millones de años en lo que hoy se conoce como Etiopía podría ser el último ancestro en común entre los humanos y los chimpancé. La investigación duró cerca de 15 años y fue dirigida por Tim White d ela Universidad de Berkeley en California.
2. Detección de pulsares: El telescopio espacial Fermi de rayos Gamma de la NASA fue puesto en órbita desde el 2008 y ha permitido la detección de pulsares. Los pulsares son estrellas neutrónicas magnéticas y de rápida rotación.
3. Receptores ABA: Los receptores ABA están relacionados a la sequía de las plantas y este año se han realizado grandes descubrimientos en cuanto a ellos que revelan fórmulas para preservación de los cultivos en tiempos de sequía.
4. Monopolos: Un monopolo es una partícula de un solo polo que no habían sido detectadas. Dos grupos de investigación independientes han creado perturbaciones magnéticas de monopolos a partir de materiales cristalinos conocidos como hielos de espín (spin ices).
5. Rapamicina: Un grupo de científicos descubrió este medicamento utilizado para prevenir el rechazo del cuerpo a los trasplantes y que, a su vez, puede alargar la vida de los mamíferos. El experimento fue realizado en ratones durante la última etapa de su vida y como resultado los animales a los que se le suministró el medicamento vivieron entre un 9% y un 14% más.
6. Agua en la Luna: El pasado 13 de noviembre de 2009 la NASA hizo público el hallazo de agua en la Luna. Además, se dio a conocer que la cantidad de agua encontrada en considerable y que además está congelada. El hielo podría utilizarse como fuente de agua potable y como fuente de hidrógeno para el combustible de los cohetes.
7. Terapia génica: La terapia génica consiste en la inserción de una copia funcional de un gen ausente en el genoma humano para restaurar la función de un tejido en particular. Se han realizado grandes avances en la misma para tratar la ceguera congénita.
8. Grafeno: El grafeno es la forma más pura del carbono. Las últimas investigaciones sobre sus propiedades revelan que este material sustituirá al silicio en los chips de los sistemas informáticos.
9. Reparación del Hubble: La misión de mantenimiento del Hubble mejoró su visión y alargó su vida útil. La tripulación del transbordador Atlantis realizó 5 caminatas durante las cuales se modernizaron sus sistemas y se sustituyeron piezas del telescopio puesto en órbita hace 19 años.
10. Láser de rayos X: El laboratorio SLAC puso en marcha el primer láser de rayos X, un instrumento capaz de captar imágenes de reacciones químicas y alterar la estructura de los materiales electrónicos.